La moneda más común y típica de la época republicana de la Roma antigua y de la que todavía se conservan innumerables piezas se denomina denario.
Se conoce con este nombre a la moneda de plata equivalente a 10 ases, cuyo peso en los 50 primeros años de su institución fue de un sextante de onza, o sea, de 4,54 gramos, entrando 72 piezas en una libra. Cuando el as bajó de peso a una onza, el denario se redujo a 3,90 gramos (o sea, de 84 piezas en una libra) sin disminuir más peso hasta la época del Emperador Nerón pero comprendiendo 16 ases en lugar de los 10 que le correspondían por su nombre.
Los tipos del anverso en los denarios y sus divisores fueron al principio figuras de divinidades romanas, a semejanza de los ases, llevando al igual que los quinarios la cabeza de Roma personificada, cubierta con gálea o casco (que muchos confunden con Minerva). En el reverso, llevan la figura de Dioscuros (Cástor y Pólux) tirando del carro de la Victoria o una cuadriga (cuatro caballos) arrastrando el carro de Júpiter o de Marte, de donde vienen los nombres de bigados y cuadrigados que se suele dar a dichas piezas. Mucho más tarde, en sucesivas emisiones, irán desapareciendo las referidas divinidades para dar lugar a figuras muy variadas, según el capricho del magistrado que dirigía la acuñación y que consistían en representaciones de antiguos personajes, recuerdos de familia, emblemas o símbolos de la misma y después, hazañas o empresas del respectivo magistrado. Llegado el final de la República o época del Triunvirato de Julio César, empezó a figurar en una cara de las monedas el retrato del personaje que las autorizaba.
Como divisores del denario, figuran:
| Moneda | Valor/denario | Valor/as | Marca |
|---|---|---|---|
| Denario | 1 denario | 10 ases | X |
| Quinario | 1/2 denario | 5 ases | V |
| Sestercio | 1/4 di denario | 2,5 ases | IIS e successivamente HS |
El sestercio (del latín sestertius, semistertius) es una antigua moneda romana de plata, que equivalía a un cuarto de denario, es decir, dos ases y medio. Solía ir marcado con las letras LLS (duae librae et semis, "dos libras y medio as") rememorando al as libral, o también con I·IS o HS. La reforma monetaria que elevó el valor del denario a 16 ases afectó por igual al sestercio sin variar su proporción respecto al denario, por lo cual pasó a valer cuatro ases.
Desde la etapa imperial el sesterció pasó a acuñarse en bronce, para ser más tarde vuelto a acuñar en una doble serie de bronce y latón de 54,5 y 27,2 gramos respectivamente. El salario medio de un obrero de la época podía oscilar entre unos 700 y 2.000 sestercios al año. Fue una moneda en circulación hasta finales del siglo III dC.
Sus motivos suelen mostrar la imagen del emperador o algún pariente en el anverso, y en el reverso se suele conmemorar algún acontecimiento militar o político destacado.
Es frecuente encontrar la grafía sextercio (etimológicamente incorrecta), a pesar de que la única reconocida por la RAE es sestercio.
El quinario es una moneda romana creada en el año 211 adC., a la vez que el denario y el sestercio. Su valor es de medio denario, es decir, 5 ases y su marca de valor es V o Q. Su acuñación fue muy esporádica durante la república (años 101, 99-97, 43-42, 39 y 29) y el imperio.
